炉渣的组分靠加入适量的熔剂(石灰、石英石、萤石等)进行调整。在冶炼过程中通过对炉渣组分和性质的控制,能使脉石和氧化杂质的产物与熔融金属或硫顺利分离,脱除金属中的害杂质,吸收液态金属中的非金属夹杂物不直接受炉气污染,富集有用的金属氧化物;在电炉冶炼中还是电阻发热体
根据冶金过程的不同,炉渣可分为熔炼渣、精炼渣、合成渣;根据炉渣性质,有碱性渣、酸性渣和中性渣之分。许多炉渣有重要用处。例如高炉渣可作水泥原料;高磷渣可作肥料;含钒、钛渣分别可作为提炼钒、钛的原料等。有些炉渣可用来制炉渣水泥、炉渣砖、炉渣玻璃等。
炉渣在冶炼过程中起着下列重要的物理及化学作用:形成熔融炉渣使脉石组分或杂质氧化产物与熔融金属或熔锍顺利分离;脱除钢液中的有害杂质硫、磷和氧,吸收钢液中非金属夹杂物,并保护钢液不致直接吸收氢、氮、氧
炉渣中CaO及FeO的活度一定温度下取纯CaO的反应能力为1,溶解于炉渣中的CaO相对于纯CaO的反应能力的分数就是炉渣中CaO的活度;炉渣中FeO的活度意义与此类似。
炉渣本身略有或没有水硬胶凝性能,但它在磨细以后的水分存在的情况下,特别是在蒸汽养护条件下,参与氢氧化钙或其它氢氧化物发生化学反应。而生成具有水硬胶凝性能的化合物。
由于炉渣是多孔性碱性物质,所以它还能和于废水处理系统作过滤材料,用于废水的除油,除固体杂质等预处理方面。